Mark Vermeulen

Website:

aidsfonds.nl/

In 2012 begon hij bij het Aidsfonds, waar hij eind 2018 directeur werd. Mark Vermeulen is de eerste openlijk hiv-positieve directeur van het fonds. Bij zijn benoeming vertelde hij aan de Gaykrant: “Ik kan goed leven met hiv, maar dat geldt niet voor iedereen. Er is nog veel onbegrip over leven met hiv en dat is een groot probleem voor veel mensen. Ik had gisteren een radio-interview en daar vertelde ik dat je door de medicatie het virus niet meer kunt overdragen. De mensen vielen van hun stoel. Die boodschap moeten we dus herhalen, herhalen, herhalen…” Inmiddels zijn we jaren én een recente joekel van een medische doorbraak verder. Lenacapavir biedt met slechts twee injecties per jaar een eenvoudige en zeer effectieve bescherming tegen hiv. Maar achter het optimisme schuilt, aldus Vermeulen, het risico dat dit levensreddende preventiemiddel eerst wordt uitgerold in rijke landen, terwijl gemeenschappen in het mondiale Zuiden, waar de nood het hoogst is, jaren moeten wachten. Vermeulen in Trouw: “Vooral voor vrouwen in landen als Zuid-Afrika, dat de meeste hiv-infecties wereldwijd telt, is de injectie van levensbelang. Vaak worden zij door mannen gedwongen om zonder condoom te vrijen. Met Lenacapavir kunnen zij zich dan toch beschermen tegen hiv. Twintig jaar geleden leek een wereld zonder aids ondenkbaar; nu is het een haalbare werkelijkheid. Daarom roept Aidsfonds politieke leiders, beleidsmakers en donoren op om hun verantwoordelijkheid te nemen.” Vooralsnog lijkt deze oproep aan de overkant van de plas in ieder geval op dovemansoren gericht. Vermeulen maakt zich zorgen en legt in het FD de vinger op de kortzichtigheid: “Het stoppen van programma’s voor de bestrijding van hiv/aids kost meer dan het oplevert.” De gevolgen van een stagnerend en/of terugtrekkend overheidsbeleid – ook hier ten lande – is direct voelbaar: het aantal soa-gevallen neemt recentelijk schrikbarend toe, o.a. omdat campagnes voor condoomgebruik zijn stopgezet, budgetten – bijvoorbeeld voor de Centra Seksuele Gezondheid – al jaren tekortschieten en verdere bezuinigingen zijn aangekondigd. Penny wise, pound foolish.